Ο Nikołaj Kopernik γεννήθηκε το 1473 στην Πρωσία.Έχασε τον πατέρα του,εύπορο έμπορο, σε ηλικία δέκα ετών και ο θείος του ανέλαβε την ανατροφή του.Το 1491εισήλθε στην ακαδημία της Κρακοβίας όπου γνώρισε την αστρονομία και τα μαθηματικά.Ο θείος του που ήταν επίσκοπος,τον είχε μεγαλώσει με αυστηρές θρησκευτικές αρχές.Μάλιστα η αδερφή του Κοπέρνικου (Βαρβάρα) έγινε μοναχή και ο αδελφός του (Ανδρέας) χειροτονήθηκε ιερέας.Όνειρο του θείου του,ήταν να τον δει να σκαρφαλώνει στην εκκλησιαστική ιεραρχία.Τον μετέφερε λοιπόν στην Ιταλία,προκειμένου να σπουδάσει ιατρική και νομικά.Ο Κοπέρνικος δεν αντιστάθηκε στην επιθυμία του θείου του και φοίτησε στα πανεπιστήμια της Padova και της Bologna όπου εκτός των άλλων μελέτησε την ελληνική και τη λατινική γλώσσα.Στις περιηγήσεις του στην Emilia Romana πέρασε από τη Ferrara,όπου γνώρισε τον Domenico Novara.Αυτή η γνωριμία ήταν καταλυτική.Ο Κοπέρνικος μαθήτευσε κοντά του και σημείωσε τις πρώτες του αστρονομικές παρατηρήσεις.Το 1497 ο θείος του,του εξασφάλισε θέση ιερέα στο Frombork της Πολωνίας αλλά για πρώτη φορά ο Κοπέρνικος τον αψήφησε αποφασίζοντας να μείνει στη Ρώμη.Κατά την παραμονή του εκεί, εξέδωσε μελέτες και έδωσε αρκετές διαλέξεις αστρονομίας και μαθηματικών χωρίς όμως να σταματήσει τις σπουδές του.Το 1503 ολοκλήρωσε το διδακτορικό του στη Ferrara επί Κανονικού Δικαίου και μετακόμισε στο Frombork.Αυτό ήταν το τέλος της ακαδημαϊκής του καριέρας.Στο εξής ασχολήθηκε με την εκκλησία,την πολιτική,τη διπλωματία και τα οικονομικά.Τον απασχόλησε πολύ η αξία του χρήματος και εξέδωσε αρκετές σχετικές μελέτες.Η αγάπη του για την αστρονομία δεν σταμάτησε να τον συνοδεύει όπως και ο ρομαντισμός του.Δεν είναι ευρέως γνωστή η αγάπη του για τη ζωγραφική και την ποίηση.Πέραν των αμέτρητων ζωγραφικών πινάκων που φιλοτέχνησε ,ευθύνεται για τη μετάφραση αρκετών ελληνικών ποιημάτων στα Λατινική και τα Γερμανικά.Το 1514 εξέδωσε σε περιορισμένα αντίτυπα το "Commentariolus" όπου παρέθετε την ηλιοκεντρική του θεωρία.Οι πολιτικές του δραστηριότητες δεν του επέτρεψαν να συνεχίσει και όταν πλέον οι Τεύτονες έβαλαν κατά της Πολωνίας,ανέλαβε τη διοίκηση του στρατού στο Olsztyn.Αφού τα πράγματα ηρέμησαν καταπιάστηκε με την επέκταση και διόρθωση του "Commentariolus" το οποίο επανακυκλοφόρησε το 1533. Ταυτόχρονα ο Johann Albrecht Widmannstetter προωθεί ση Ρώμη την ηλιοκεντρική θεωρία του Κοπέρνικου.Λίγο πριν το θάνατό του στις 24-05-1543 εξεδόθη η πρώτη έκδοση του "De Revolutionibus Orbium Coelestium Libri VI" που έφθασε στα χέρια του την ημέρα του θανάτου του.
Στην διπλωματική του ευφυΐα οφείλεται το ότι το επαναστατικό αυτό έργο έμεινε για πολλά χρόνια ανέγγιχτο απ΄το ρωμαιοκαθολικό κατεστημένο.Ο Κοπέρνικος προνόησε,αφιερώνοντας το έργο στον Πάπα Παύλο τον τρίτο και χρησιμοποιώντας το γράμμα του αρχιεπισκόπου Von Schönberg στον πρόλογό του.Εκεί ο Καρδινάλιος παρότρυνε τον Κοπέρνικο να εκδώσει τη θεωρία του και εξήρε το μεγαλείο του.Το έργο του συγγραφέα προλογιζόταν από μία ανυπόγραφη εισαγωγή (αποδίδεται στον Ανδρέα Οσίανδρο) που εξηγούσε τη χρηστικότητα της θεωρίας κυρίως στην δημιουργία ενός ακριβέστερου ημερολογίου.Η επιμονή μεταγενέστερων ερευνητών και κυρίως του Γαλιλαίο, είχε ως αποτέλεσμα να περιληφθούν τα βιβλία του Κοπέρνικου στο "Index Librorum Prohibitorum".Εδώ κρύβεται ένα στοιχείο βαρύτατης ιστορικής σημασίας.Μία ακόμη απόδειξη των μυστικών αρχείων της βιβλιοθήκης του Βατικανού. Τα "De Revolutionibus Orbium Coelestium Libri VI" αφού εισήχθησαν στον κατάλογο των απαγορευμένων βιβλίων δεν κάηκαν όπως συνηθίζονταν αλλά αποσύρθησαν.Μάλιστα ήταν διαθέσιμα σε επιλεγμένους επιστήμονες προς μελέτη.Στο έργο του Κοπέρνικου βασίστηκαν οι πρωσικοί πίνακες "Prutenische Tafeln" (γι αυτό ονομάστηκαν πρωσικοί) του Erasmus Reinhold, επί των οποίων δημιουργήθηκε το ημερολόγιο του Πάπα Γρηγορίου του ΧΙΙΙ .Τα λάθη των υπολογισμών του Κοπέρνικου είναι ίσως η αιτία που σώζεται έως σήμερα το χειρόγραφο που ανακαλύφθηκε τρις αιώνες μετά το θάνατό του.Εκεί ανακαλύπτουμε πως ο αστρονόμος ,χωρίς η βοήθεια τηλεσκοπίου,αναγνώρισε τη γνώση των αρχαίων Ελλήνων που επίσης δεν διέθεταν την απαραίτητη τεχνολογία.
